Corazón artificial: qué es, cómo funciona y cuándo se utiliza
Un corazón artificial es un dispositivo mecánico diseñado para reemplazar o apoyar la función de bombeo de un corazón gravemente debilitado y mantener la circulación de la sangre por el organismo.
¿Qué es un corazón artificial?
Un corazón artificial es un sistema mecánico que impulsa sangre hacia los pulmones y el resto del organismo cuando el corazón natural no puede mantener una circulación adecuada.
El corazón artificial total reemplaza el trabajo de bombeo de ambos ventrículos. En cambio, un dispositivo de asistencia ventricular ayuda al corazón natural y no lo sustituye completamente.
Se utiliza únicamente en situaciones clínicas seleccionadas y requiere cirugía, seguimiento especializado, energía, control externo y medidas para reducir complicaciones.
Tipos de corazones artificiales y asistencia circulatoria
Aunque suelen agruparse bajo la expresión “corazón artificial”, estos dispositivos no reemplazan la misma parte ni cumplen exactamente la misma función.
Corazón artificial total
Reemplaza la función de bombeo de los dos ventrículos y de sus válvulas para mantener ambas partes de la circulación.
Dispositivo LVAD
Ayuda al ventrículo izquierdo a impulsar sangre oxigenada hacia la aorta y el resto del cuerpo.
Dispositivo RVAD
Apoya al ventrículo derecho para enviar sangre hacia los pulmones, donde puede recibir oxígeno.
Asistencia biventricular
Utiliza soporte para ambos ventrículos, pero conserva estructuras del corazón natural.
Diferencia esencial: un LVAD, RVAD o sistema biventricular asiste al corazón. Solamente el corazón artificial total reemplaza el trabajo de bombeo de ambos ventrículos.
¿Cómo funciona un corazón artificial?
Su objetivo central es mantener el movimiento de la sangre entre el corazón, los pulmones y el resto del organismo.
Recibe la sangre
La sangre procedente del organismo y de los pulmones entra en las cámaras o conexiones del sistema.
Genera circulación
Bombas mecánicas impulsan la sangre hacia la circulación pulmonar y hacia la circulación general.
Utiliza energía y regulación
Un sistema controlador coordina el bombeo y recibe energía desde componentes que pueden encontrarse fuera del cuerpo.
Componentes de un corazón artificial
La configuración depende del modelo, pero generalmente combina elementos implantados y componentes externos.
Cámaras o bombas: reciben e impulsan la sangre para mantener la circulación.
Válvulas: orientan el movimiento de la sangre y ayudan a evitar que retroceda.
Conexiones vasculares: unen el dispositivo con las estructuras restantes del corazón y los grandes vasos sanguíneos.
Sistema impulsor: proporciona la fuerza neumática o eléctrica necesaria para mover las bombas.
Controlador y energía: regulan el funcionamiento y pueden incluir baterías y componentes externos.
Corazón artificial total, LVAD y trasplante
| Aspecto | Corazón artificial total | LVAD | Trasplante |
|---|---|---|---|
| Función | Reemplaza el bombeo de ambos ventrículos | Ayuda principalmente al ventrículo izquierdo | Reemplaza el corazón enfermo con uno donado |
| Corazón natural | Los ventrículos son sustituidos funcionalmente | Permanece y recibe asistencia | Es retirado y reemplazado |
| Origen | Dispositivo mecánico | Bomba mecánica | Órgano biológico |
| Uso habitual | Principalmente puente hacia un trasplante | Puente o asistencia prolongada según indicación | Tratamiento definitivo con seguimiento permanente |
| Energía externa | Necesaria para el sistema | Generalmente necesaria | No necesita energía mecánica externa |
No deben confundirse: una válvula cardíaca artificial, un marcapasos o un desfibrilador implantable tampoco constituyen un corazón artificial. Cada dispositivo realiza una función diferente.
¿Cuándo puede utilizarse un corazón artificial?
Se considera en personas seleccionadas con insuficiencia cardíaca avanzada cuando otros tratamientos no permiten mantener una circulación suficiente.
Puente al trasplante: mantiene la circulación mientras aparece un corazón donado compatible.
Falla de ambos ventrículos: puede considerarse cuando los dos lados del corazón presentan un deterioro grave.
Asistencia circulatoria: un VAD puede apoyar uno o ambos ventrículos sin reemplazar completamente el corazón.
Evaluación individual: la selección considera el estado general, otros órganos, riesgos quirúrgicos y objetivos del tratamiento.
La indicación no es automática: solamente un equipo especializado puede determinar si una persona es candidata a asistencia ventricular, corazón artificial total o trasplante.
Riesgos y limitaciones
El corazón artificial puede mantener una función vital, pero requiere una intervención compleja y vigilancia continua.
Sangrado: puede relacionarse con la cirugía y con los medicamentos utilizados para reducir la formación de coágulos.
Coágulos y accidente cerebrovascular: el contacto entre la sangre y componentes artificiales puede favorecer complicaciones trombóticas.
Infección: las heridas, conexiones o componentes que atraviesan la piel pueden convertirse en una vía de entrada.
Fallas del dispositivo: las bombas, controladores, conexiones o fuentes de energía pueden presentar problemas.
Afectación de otros órganos: la enfermedad previa, la cirugía y los cambios circulatorios pueden influir sobre riñones, pulmones u otros sistemas.
Dependencia tecnológica: el usuario necesita entrenamiento, controles, energía disponible y una respuesta planificada ante alertas o emergencias.
Vivir con asistencia circulatoria mecánica
La experiencia depende del dispositivo y del estado de la persona. El sistema puede incorporar un controlador, baterías, alarmas y conexiones que deben manejarse según las instrucciones del equipo médico.
Entrenamiento
La persona y sus cuidadores aprenden a reconocer alarmas, administrar la energía y proteger los componentes.
Controles periódicos
El seguimiento permite revisar el funcionamiento del sistema, la circulación, la medicación y posibles complicaciones.
Plan de emergencia
Deben existir instrucciones claras ante una pérdida de energía, una alarma, daño de conexiones o síntomas inesperados.
Información oficial sobre asistencia cardíaca
MedlinePlus: información general sobre cirugía cardíaca, asistencia ventricular y corazón artificial total.
FDA: registro regulatorio de un sistema temporal de corazón artificial total.
American Heart Association: diferencias entre LVAD y otros dispositivos cardíacos implantables.
Conceptos relacionados con el corazón artificial
Páncreas artificial: integra sensores, algoritmos y una bomba para regular la glucosa.
Riñón artificial: comprende sistemas destinados a filtrar la sangre.
Pulmón artificial: apoya el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
Órgano artificial vs. prótesis: compara sus funciones y principales diferencias.
Tipos de órganos artificiales: vuelve al hub principal del clúster.
Preguntas sobre el corazón artificial
Es un dispositivo mecánico diseñado para reemplazar o apoyar el bombeo de sangre cuando el corazón natural no puede mantener una circulación adecuada.
Recibe sangre y utiliza bombas mecánicas para impulsarla hacia los pulmones y el resto del organismo. Necesita un sistema de control y una fuente de energía.
No exactamente. Un LVAD ayuda al ventrículo izquierdo y conserva el corazón natural. Un corazón artificial total reemplaza el trabajo de bombeo de ambos ventrículos.
Depende del dispositivo y de su indicación. Los corazones artificiales totales disponibles se utilizan principalmente como soporte temporal mientras se espera un trasplante.
Puede presentar riesgos como sangrado, infección, formación de coágulos, accidente cerebrovascular, fallas del dispositivo y complicaciones en otros órganos.
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